Inusualmente en Minnesota, por Juan Turmo

 Hoy vengo a hablar de mi libro. Y mi libro tiene un revestimiento púrpura. Hoy hablamos de mis Minnesota Vikings. ¿Por qué? Pues primero porque me da la gana, que es mi equipo y siempre estoy intentando ser parcial, alguna vez tengo que permitirme un poco de barrer para casa. ¿Por qué más? Pues porque contra todo pronóstico van 8-1, liderando la NFC norte y co-liderando junto a los Philadelphia Eagles tanto la NFC y la propia NFL. 

Lo primero que tengo que decir es que en mis pronósticos de principio de temporada les puse un 13-4 y todo el mundo se llevó las manos a la cabeza. Puedo demostrarlo con fotos y fechas. Pero si que es verdad que esa NFL que yo predije no era ni de lejos la que está siendo. Los Vikings aun con ese 13-4 quedaban segundos de división y entraban en playoffs por Wildcard ya que no me esperaba ni de lejos la debacle de los Packers (con quienes por cierto caerían más tarde en el Playoff Divisional). En aquella predicción los Buccs acababan mejor que los Eagles, los Rams tenían todas las de volver a la Superbowl y a los Giants ni se les esperaba. Y esto solo hablando de la NFC. Pero el caso es que puse a mis Vikings con un 13-4 y todo esto tiene un por qué. 

Llevo viendo NFL desde 2018, se que no es mucho tiempo y solo es ahora que empiezo a atreverme a escribir con algún tipo de criterio. En todo ese tiempo los Minnesota Vikings siempre han sido un equipo peleón donde los haya. No daban un partido por perdido y aunque ocurrían actuaciones lamentables siempre se les tenía en estima. El segundo año que seguí la liga se llega a Playoffs y se constituye un segundo milagro con Diggs como protagonista que consigue mandar a los Saints a casa antes de perder contra los Niners en el Divisional. Todo ese tiempo la entrada en playoffs era casi a cara o cruz. Pero las razones del 13-4 de este año empiezan el curso pasado, cuando se pierden al final tantísimos partidos y hay una estadística demoledora que dice que eliminando los 2 últimos minutos de cada mitad de todos los partidos, se hubiese terminado 17-0. 

Parte por parte vamos a analizar al equipo. En ataque tienen probablemente uno de los 3 mejores cuerpos de receptores de la liga, nada que añadir de Jefferson, Thielen es un seguro y Osborn ha dado un paso adelante muy importante este año. Hay un TE de futuro en Irv Smith Jr (a pesar de las lesiones) y ahora con Hockenson son una pareja temible. El backfield también es uno de los mejores de la liga con Cook y Mathison y la línea cada vez es más sólida. Y la defensa, en parte por la herencia de Zimmer, en parte por los totems que la forman, si bien no es de esas defensas impasibles que ganan partidos, es un buen grupo de tocapelotas que ponen en un apuro a cualquier ataque que se les ponga por delante. 

Con semejante equipo, ¿por qué demonios no están más arriba en las apuestas siempre? Todos los analistas y expertos de la liga te dirán lo mismo. Kirk Cousins. 

Kirk Cousins es un QB limitadito, en eso estamos de acuerdo, pero sobre el papel tiene partidos que podrían ponerlo en top 5 de la liga. Claramente no es un problema de capacidades sino de paz mental. Siempre se ha dicho que a Cousins se le da mal el prime time, los finales apretados, la gestión del tiempo… pero ¿es esto real? Porque yo le he visto más drives ganadores que a Josh Allen, que es QB elite de la liga, y muchos de ellos remontando. En cualquier caso creo que es justo decir, que, ya antes de los ajustes, de los QB de sistema, que tanto odia Javi Gómez de 100 Yardas, Cousins es de los mas fiables y mejor equipados por encima de los Garoppolo, Mayfield, Ryan, Carr o incluso Stafford.

La jugada de este año es maestra. Tras el despido de Zimmer la gerencia contrata a Kevin O’Connell. Mucha gente muchísimo más ilustrada en el tema que yo les deba año de transición, de encaje, básicamente una via libre a los Packers. Pero si a esa ofensiva le añades paz para Kirk Cousins… eso es dinamita. Me explico. O’Connell fue entrenador de QB en el último año que Cousins juega en los Redskins, lo que significa que ya se conocían y además se llevaban muy bien, y si bien en números no es el mejor año de Kirk, el estilo que implementa al llegar a Minnesota es el de McVay que fue su OC en Washington durante varias temporadas. Osea, un sistema en el que Kirk ha conseguido los mejores números de su carrera. Si a eso le añades que O’Connell ha instaurado un clima de confianza y apoyo que no existía con Zimmer se dan las cualidades adecuadas para que Kirk Cousins pase de ser un QB aseado a tener la confianza adecuada para asomarse en la élite. Ojo, que no estoy diciendo que vaya a ser mejor que Mahomes, Allen y compañía o que vaya a destacar por encima del resto. Digo que si a un equipo tan sólido como este le eliminas los fantasmas que persiguen día si y día también a su QB… estás construyendo una receta para el éxito. 

Cousins este año pasa a todo el mundo, dirige a todo el mundo, ya no vende casi balones (y digo vender de manera clara, que intercepciones les caen a todos) hasta ha hecho TD de carrera y no me refiero a QB sneaks, sino a carreras largas de 15/20 yds. Y todo esto llega porque a un QB normalito le das la confianza necesaria para creerse poderoso. Porque creas un espiritu de apoyo, de comunidad. A estos Vikings no de les ve romper tablets, ni rajar de sus compañeros. Y esto, en una NFL tan loca como la de este año, les puede valer mucho. Mas de lo que ellos mismos esperaban.

Por alguna extraña razón los fans de Minnesota vamos a tener dos vertientes dentro de nosotros mismos: La que nos dice, “ojo que este año nos plantamos en final de conferencia fácil y podemos dar la campanada”; pero acostumbrados a lo de siempre siempre tenemos al otro demonio en el hombro diciéndonos: “no confiéis más de la cuenta que a la hora de la verdad la hostia os la vais a llevar igual”. Pero digo yo, las piezas están y la dirección es la correcta. ¿Por qué no?