Chief Louis XIV, por Juan Turmo

 Hace 4 meses Louis Rees-Zammit, Ala estrella de Gloucester y la Selección Galesa de Rugby, uno de los jugadores con más records de precocidad de la Premiership, su selección y los British and Irish Lions, sorprendió al mundo anunciando que dejaba el Rugby para entrar en la IPP de la NFL. 

Varias cosas chocan de esta decisión pero viendo el nivel de la selección galesa en el VI Naciones te da que pensar si ayudo a influenciar la elección. En cualquier caso, tras meses de debate, los vigentes campeones, Kansas City Chiefs, han firmado a LRZ un contrato de tres años como Receptor-Running Back.

No es el primer jugador de Rugby que prueba a dar el salto, muchos con poco éxito, algunos con ninguno en absoluto. Cabe recordar el touchdown de Christian Wade en el primer balón que tocaba con la camiseta de los Buffalo Bills en la pretemporada de 2019 contra los Colts. La cosa apuntaba maneras pero se quedó en ese highlight, lo cual indica que debemos hablar con prudencia. Los ejemplos más exitosos son Jordan Malita, con su flamante nuevo contrato con los Philadelphia Eagles y el Safety de los New England Patriots Nate Ebner, (ganador de 3 anillos y All Pro en 2016) quien ademas de su extenso y exitoso currículo NFL, representó a EEUU en los JJOO de Rio (se quedó fuera de la lista de Tokio por lesión) y en categorías inferiores de Rugby Union jugando en posición de Flanker.

¿Por qué entonces, si tan poco éxito han tenido los rugbiers probando en la NFL, esto es tan buena noticia?

Para empezar porque nadie de la calidad de LRZ y su nivel de superestrella lo había probado nunca, además es joven, tiene 23 años (Wade tenía 28 cuando lo firmaron los Bills) sus capacidades atléticas son una barbaridad y debido a su posición es un punto de bisagra entre la NFL y todo un nuevo mercado a explorar.

Su fichaje por los Kansas City Chiefs puede ser uno de los mejores encajes que se podrían haber dado. Mahomes y Reid acaban de ganar una Superbowl prácticamente sin cuerpo de receptores y con un Running Back ariete, es decir, una ofensiva más bien pobre, lo que parece que para el mejor entrenador ofensivo que existe y el posiblemente mejor QB de todos los tiempos solo es una manera más de pasarse el videojuego. Pero precisamente por eso el fichaje de un jugador de Rugby en manos de Reid puede ser una bomba de relojería. Si ya hemos visto pases laterales de Kelce imaginaros lo que puede hacer con un Ala de talla mundial en el equipo. A ver, no es Sonny Bill Williams, pero imaginaros un pase al centro a Kelce, se cruza LRZ, se pega la cabalgada y cuando le va a llegar el Safety rival lo dobla Pacheco por el exterior, Offload y TD. Su capacidad de evadir placajes es muy buena y si consigue ser fiable de manos, las yardas after catch que puede llegar a conseguir con dos tíos colgados del hombro es importante. Habrá que ver como se adapta a las hombreras y el casco, pero está en una posición inmejorable para conseguirlo.

Su fichaje parecía indicar que lo iban a utilizar (al menos al principio) en Equipos Especiales, pero con el desarrollo de los últimos acontecimientos con Rashee Rice no me sorprendería que los planes de KCC hubiesen virado hacia el draft y el rol que pueda ejecutar LRZ.

Quedan unos meses aun para el Kickoff pero sin duda este es uno de los grandes atractivos de la nueva temporada de la NFL. ¿Conseguiremos ver por fin una estrella del rugby triunfando en la NFL? ¿Supondrá esto una ola de equipos intentando reclutar talento de rugby en Europa y Oceanía? No hay que perder de vista que el salario medio de un jugador élite de rugby en las ligas más poderosas ronda los 400.000€ al año, y en el caso de LRZ va a triplicar el salario que tenía en Gloucester. ¿Podrá el poderoso caballero Don Dinero romper la barrera? Pat McAffe asegura que si, y si lo dice Pat McAffe…